Russisch voor beginners begint met een kleuter die in een oververhitte auto sterft en eindigt met een man die zijn dood bewust in de ogen kijkt. Maarten, hoofdpersonage van dit verhaal, legt mondjesmaat het verband tussen beide gebeurtenissen en de lessen Russisch die hij in de jaren negentig moet volgen om zijn job niet te verliezen. Hij belandt in de klas van Pavel, een leraar die aan Russische grootheidswaan lijdt. Want wat is er nu niet beter in zijn land van oorsprong? Ook Lore en Diederik volgen Pavels cursus, omdat ze ervan dromen de Kungurgrotten in Rusland te verkennen. De beeldschone Lore blijkt onweerstaanbaar voor Maarten en Pavel en bespeelt de mannen met verve. Pas als Maarten jaren later zelf in die grotten afdaalt, beseft hij hoe fataal de lessen Russisch voor ieder van hen zijn geweest, en dat woorden letterlijk kunnen doden.

Dominique Biebau verraste eerder met IJslands gambiet . Hij schrijft soepel en punctueel. Ook in dit boek staat geen woord te veel. In een kalm en strak tempo word je meegezogen in de ongelukkige lotgevallen van Maarten en zijn obsessie voor Lore. En dit is meer dan een verhaal over een femme fatale en een kneusje. Het gaat over schuld en boete, over verdriet en geduldige wraak. Een subtiele thriller die het etiket ‘literair’ zeker verdient.

***

Vrijdag, 211 blz., € 19,95.

Verberg tekst

Na zijn schaakthriller komt de Vlaamse auteur (1977) uit met een liefdesverwikkeling rond drie studenten, van wie er twee zich voorbereiden op een reis naar Siberië. De hoofdpersoon moet Russisch leren omdat de familiezaak een transportfiliaal in Rusland wil openen. De leraar van de taalcursus in Leuven speelt op zijn minst een bizarre rol. Hoofdpersoon Maarten ziet zichzelf als een loser op alle fronten zonder ambities of relaties. Tijdens de eerste lessen wordt hij verliefd op Lore die met haar man Diederik een telegeleide grottentocht in Perm wil doen. Diederik verdwijnt in de grotten en Maarten gaat hem zoeken. De clou ligt redelijk voor de hand en is zeker een weggever van de plot voor hen die een beetje Russisch begrijpen. Met wisselende perspectieven in korte hoofdstukken is het een weinig geloofwaardig, maar makkelijk te lezen speurdersverhaal met een verrassende wending aan het slot. Sober vormgegeven met prettige bladspiegel.